La rocambolesque translation des reliques de Saint-Marc jusqu’à Venise
Au Moyen Âge, le vol de reliques était pour une cité le moyen d’accroître son rayonnement.
En 826/827, outre la dévotion populaire pour saint Marc, la possession de ses reliques représentait pour Venise un prestige considérable : Rome avait Pierre, elle aussi aurait « son apôtre ». Sans oublier que ce prestige s’accompagnerait de revenus financiers, générés par les pèlerins.
C’est ainsi que Giustiniano Participazio, onzième doge de Venise paie deux marchands vénitiens pour subtiliser les reliques de saint Marc dans la petite chapelle où elles sont déposées depuis sa mort.
A l’automne 827, Andrea il Torcellese met donc le cap sur l’Égypte, à bord d’un navire armé pour l’occasion, le San-Nicola, contrevenant aux ordres de l’Empire byzantin qui interdisait tout commerce avec les Musulmans.
Il prend aussi le risque d’être capturé par les Musulmans qui administrent l’Égypte.
Parvenu à la chapelle du port de Bucoles, il parvient à dérober les reliques à la barbe des Coptes.
Il les glisse ensuite dans un récipient contenant du chou et du porc, et elles échappent ainsi au contrôle des douaniers musulmans, qui ne peuvent pas se souiller au contact d’un animal qu’ils qualifient d’impur.
En 828, le retour de l’équipage d’Andrea il Torcellese, est triomphal.
Un litige millénaire entre Chrétiens coptes et Chrétiens Italiens
Si l’opération a été menée aux dépens des Byzantins et des Musulmans, les principaux perdants, sont les Coptes, qui n’ont pas été consultés !
Ce vol de reliques a durablement empoisonné les relations entre Chrétiens coptes et Chrétiens italiens.
Au cours des siècles, les papes coptes ont entrepris des démarches auprès du Vatican pour que le fondateur de leur Église leur soit restitué. C’est en 1968, sous le pontificat du pape Paul VI (1963-1978) qu’une partie des reliques fut restituée aux coptes. Il s’agit vraisemblablement d’une « relique de contact », c’est-à-dire d’une étoffe qui a été mise en contact avec la tombe du saint et non de toutes les reliques de la basilique Saint-Marc qui sont restées sur place. Cette relique repose aujourd’hui sous l’autel de la cathédrale Saint-Marc du Caire.
Les Vénitiens n’étaient sans doute pas prêts à laisser le saint protecteur de la ville quitter la Sérénissime !
L’origine de la basilique Saint-Marc
Les marchands remettent les reliques au Doge, qui les installe dans une chapelle ducale attenante au palais des Doges, la future basilique.
La réalisation de la Basilique de Saint-Marc a commencé en 828 et a été terminée en 832.
Cette basilique, située sur la place Saint-Marc avait pour but de rivaliser avec celle de Rome qui abriterait des reliques de saint Pierre.
Les mosaïques de la basilique, couvertes d’or, racontent comment les reliques auraient rejoint Venise, avant que saint Marc, symbolisé par le lion auréolé, ailé, et posant la patte sur un livre, ne devienne l’emblème de la ville.
Texte proposé par Solange Bouvier
