La Saint-Valentin, célébrée le 14 février, est considérée à divers endroits dans le monde comme la grande fête des amoureux pour les uns, comme un événement commercial provenant du monde anglo-saxon, pour d’autres.
Il est légitime de se poser la question du choix de cette date, du lien avec saint Valentin et qui était ce saint de l’Eglise catholique.
Mosaïque Faunus Lupercus
Avant que Rome n’existe, les Grecs célébraient déjà la fête des loups, « Lukéia », dont découlera les Lupercales.
Prenant place au milieu du mois de février, entre le 13 et le 15 février et consacrée au dieu Lupercus, également appelé Faunus ou encore Pan chez les Grecs, divinité de la fertilité et défenseur des troupeaux contre les loups et ayant un aspect mi-homme, mi-bouc, cette fête est l’une des plus importantes du calendrier romain.
Les Lupercales, qui se tenaient quinze jours avant les calendes de mars, associaient en une même cérémonie le dieu Lupercus et la louve nourricière, divinisée en Dea Luperca.
La fête se déroulait en trois étapes : sacrifice, course et loterie amoureuse.
12 prêtres luperques[1] sacrifiaient un bouc à leur dieu dans la grotte de Lupercal au pied du Mont Palatin, là où la louve aurait allaité Romulus et Rémus, en souvenir de Romulus qui avait tracé, jadis, l’enceinte de la ville en creusant un sillon avec une charrue, autour de ce mont.
[1] Les Luperques sont réunis au sein d’un collège qui rassemble les fils descendants des plus anciennes familles fondatrices de Rome.
Un rituel était officié par un prêtre sacrificateur qui tailladait le front de deux jeunes hommes pour que le sang versé soit mélangé à du lait.
L’événement le plus marquant de ces réjouissances était la course des Luperques qui suivait le rituel : les prêtres de Faunus, demi nus et couverts seulement de la peau des chèvres ou des boucs sacrifiés, faisaient le tour du Mont Palatin pour purifier l’ancien site, puis se répandaient dans la ville en riant et en buvant.
Enivrés, ils couraient dans les rues avec des lambeaux de peaux des bêtes, avec lesquels ils touchaient les passants.
Pour une jeune femme, être touchée devait lui assurer d’être féconde, d’avoir une grossesse heureuse et faciliter la montée de lait. Le bouc était réputé être l’animal symbolisant la luxure par excellence.
Avant le banquet final, chaque jeune fille inscrivait son nom sur un parchemin qu’elle déposait dans une grande jarre, puis, chaque jeune garçon tirait au sort le nom de la jeune fille qui devait rester avec lui pendant tout ce banquet, voire plus, c’était une sorte de loterie amoureuse. La suite est facile à deviner… Parfois, les jeunes gens tombaient amoureux et se mariaient…
Il s’agissait d’une fête de la fertilité et de la purification, destinée à assurer la prospérité, des cultures, des troupeaux et des femmes romaines !
Saint Valentin célébrant le mariage
Vitrail de la Basilique de Terni
Il s’agissait d’un prêtre chrétien, connu pour ses dons de guérisseurs (un thaumaturge) qui vivait au 3e siècle sous le règne de l’empereur Claude II, dit le Gothique ou le Cruel.
Vers 268, Rome était engagée dans des campagnes militaires sanglantes et impopulaires.
L’empereur ayant des difficultés à recruter des soldats pour rejoindre ses légions, décida d’interdire le mariage, pensant que la raison pour laquelle les Romains refusaient de combattre était leur attachement à leurs femmes et foyers respectifs, et car, croyait-on, les célibataires faisaient de meilleurs soldats.
Un prêtre, nommé Valentin, désobéit aux ordres de l’empereur et maria des jeunes couples en secret.
Pour avoir transgressé la loi, le préfet de Terni, Placide, fit arrêter, flageller, condamner à mort puis décapiter vers 270 sur la voie Flaminienne à Rome, celui qui avait mis ses pouvoirs de prêtre et ses talents de ‘‘médecin’’ au service des Chrétiens prisonniers pour leur foi.
Si l’année de sa mort est incertaine, le jour en revanche est connu et c’est cela qui importe, un 14 février.
Saint Valentin serait donc mort en défenseur de l’amour et du mariage.
Plus de mille ans plus tard, en 1496, Valentin de Terni, fêté le 14 février, est désigné par l’Église catholique comme saint patron des amoureux par le pape Alexandre VI, Rodrigo Borgia qui lui donne le titre de ‘‘patron des amoureux’’, ce qui n’empêche pas l’Église de combattre la tradition du valentinage[2]
[2] La coutume du « Valentinage » est née dans l’aristocratie anglaise à la fin du Moyen Age. Cela consistait à associer des couples désignés par le hasard pour une journée, voire un an. Ils avaient des obligations l’un envers l’autre. Le Valentin et sa Valentine devaient s’offrir en secret des petits cadeaux et se faire des galanteries.
Cependant, si ce prêtre martyr est devenu le Patron des Amoureux, ce n’est pas tant par sa propre histoire qu’à cause de la date à laquelle il fut exécuté, le 14 février, qui coïncide avec le réveil de la nature et les prémices du printemps.
Aux origines supposées, on préféra une autre, issue de la croyance populaire et sans doute plus poétique.
La première mention du jour de la Saint-Valentin avec une connotation romantique et amoureuse vient d’Angleterre encore catholique, où l’on croyait que le 14 février était le jour où les oiseaux s’accouplaient ; ainsi débutait la saison des amours.
Les poètes anglais Chaucer et Shakespeare en font mention dans leurs œuvres.
Prenant exemple sur les oiseaux, les hommes auraient trouvé ce jour propice à la déclaration amoureuse.
Légende du miracle de Valentin
Julia, la fille de son geôlier, aveugle de naissance fut toucher par cette arrestation et demanda à son père de le rencontrer.
Durant sa captivité, elle lui rendit de nombreuses visites.
Elle lui apportait même à manger. Valentin lui décrivait le monde, la nature et lui parlait de son Dieu.
Touché par la détresse de la jeune fille, Valentin implorait son Dieu matin et soir pour qu’elle retrouve la vue.
Puis, un soir, lors d’une de ses visites, une lumière illumina la cellule. Julia se mit à pleurer car un miracle venait de se produire, elle voyait enfin !
‘‘ Je suis heureuse’’ dit-elle ‘‘ je voulais tellement voir tout ce que vous m’avez raconté ! ‘’.
Devant ce miracle, toute la famille de Julia se convertit à la religion chrétienne.
L’empereur Claude II fut informé rapidement de ce miracle et Valentin, ayant refusé de renier son Dieu, fut condamner à mort.
La veille de sa mort, il écrivit une dernière lettre à Julia, l’invitant à rester près de son Dieu et la signa :
‘‘de votre Valentin’’
Il est dit que Julia planta, près de la tombe de Valentin, un amandier. L’arbre est depuis ce jour, un symbole de l’amour et d’amitié.
Des processions étaient même organisées pour célébrer les amoureux. Des parties de cache-cache entre célibataires étaient destinées à permettre à chacun de trouver l’âme sœur.
La pratique de l’échange de petits mots d’amour se développe.
Et les ‘‘Valentines’’, cartes portant des poèmes ou messages d’amour et d’amitié, se répandent à travers l’Europe et deviennent les symboles de la Saint-Valentin.
Au 18e siècle, les Valentines deviennent aussi plus sophistiquées, décorées de cœurs et de cupidons et davantage encore à l’époque Victorienne ; illustrées à la plume, ornées de dentelle, et même de tissus soyeux, on y ajoute parfois des fleurs séchées et du parfum.
À l’époque industrielle, la Saint-Valentin devient l’occasion d’offrir non plus seulement des cartes, mais aussi des fleurs, des chocolats, des bijoux, de sortir au restaurant, etc.
Alors qu’elle s’efface en Europe au 19e siècle, la fête réapparaît de l’autre côté de l’Atlantique, où l’importation de cartes britanniques fait émerger un nouveau marché. « Les Américains ont eu l’impression d’inventer une nouvelle fête. Les industriels s’en sont immédiatement emparés pour en faire un commerce, qui a généré des milliers d’emplois », explique Jean-Claude Kaufmann, sociologue français contemporain.
Carte « Valentine »
Les fleuristes flairent le filon dès les années 1950-1960 et la fête revient sur ses terres natales, avant de se diffuser dans le monde entier ; uniquement réservée aux amoureux. Le côté amitié disparaît progressivement – ce qui est peut-être dommage -.
III – LES SYMBOLES DE LA SAINT-VALENTIN
Les symboles de la Saint-Valentin que nous connaissons (Cupidon, les roses, le cœur…) se sont surtout imposés au début du 20e siècle sur de jolies cartes colorées qui connurent un grand succès populaire.
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Le Cupidon
Dans la mythologie romaine, le cupidon est le dieu de l’Amour.
Cupidon est un enfant facétieux qui blesse sans distinction les dieux et les hommes avec ses flèches qui les rendent amoureux.
C’est pour cela qu’il est représenté sous la forme d’un enfant nu et ailé ou non, portant un arc et un carquois rempli de flèches, souvent les yeux bandés traduisant l’aveuglement de l’amour.
« Les Amoureux de Peynet »,
symbole de la Saint-Valentin
En 1942, Raymond Peynet se trouve à Valence pour remettre un pli confidentiel à un correspondant de guerre. Il attend son contact sur un banc devant un kiosque à musique.
Et pour tromper l’ennui autant que l’anxiété, il se met à le dessiner ainsi que le jeune violoniste qui joue de la musique à l’intérieur, face à une admiratrice qui l’écoutait.
Se superpose alors dans son esprit, l’image de sa bien-aimée. Et voilà l’imagination du dessinateur qui s’emballe.
Il crée son couple d’amoureux que Max Favalelli, rédacteur en chef de la revue Ric et Rac, charmé par ce duo, rebaptisera Les Amoureux de Peynet.
Le couple sera plus tard décliné à l’infini sur de nombreux supports (bijoux, tissus, etc.), emblème de l’amour et de la tendresse jusqu’à devenir symbole de la Saint-Valentin.
Mais, même lui est tombé en pâmoison devant Psyché en se blessant maladroitement avec l’une de ses flèches.
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Les cœurs
Les Romains croyaient qu’il contenait l’âme. Il faut remonter à l’Antiquité pour découvrir les premiers décors de cœurs stylisés qui s’inspirent d’une plante bien connue, le lierre. En observant cette plante on constate que la forme de la feuille adopte celle d’un cœur. Les peintres du Moyen Age sont les premiers graphistes du cœur.
Ils ont progressivement remplacé les représentations réelles des feuilles par des versions stylisées.
Le mot dentelle vient du latin « laqueare » attraper, elle est donc censée attraper le cœur de l’être choisi. Le lien entre le sentiment amoureux et la dentelle s’est fait rapidement. Les premières cartes ornées de dentelle apparurent.
Très vite, la dentelle a été utilisée pour apporter une touche particulière aux vêtements et …aux sous-vêtements féminins.
La tradition du ruban date du Moyen Age où les femmes donnaient des rubans à leur chevalier favori lors des tournois ou lorsqu’il partait en croisade. Les couleurs
Traditionnellement on associe deux couleurs à la Saint-Valentin, le rouge et le blanc. Le rouge pour la passion, la loyauté et le blanc pour la pureté et les sentiments profonds. La couleur dominante étant toutefois le rouge.
