Page 2 - LE NOUVEL AN ET LA CARTE DE VOEUX, HISTOIRE D'UNE VIEILLE TRADITION

Le mois de Janvier est le temps des vœux ! Et selon la tradition, nous allons tous envoyer nos cartes de
vœux, papier ou électroniques.
Mais connaissez-vous l’origine de ces cartes de vœux ? Découvrez l’histoire qui se cache derrière
cette coutume.
Si l’usage des étrennes nous vient des Romains (les premiers qui aient sacrifié à la déesse Strena), celui
des cartes de vœux agrémentées de quelques mots ou vierges de toute mention, et envoyées aux
personnes avec qui l’on a eu des contacts d’amitié ou d’affaires pendant l’année, vient de l’Extrême-
e
Orient et prend ses marques en France au début du 18 siècle.

1.

Le Jour de l'An ou Nouvel An est le premier jour d'une année. Par extension, le terme désigne aussi les
célébrations de ce premier jour de l'année qui ne relèvent pas d’une nouvelle tradition.
Les vestiges anciens et l’histoire indiquent que En 46 avant J.C., Jules César décide que le Jour
e
cette coutume remonte au 3 millénaire avant de l’An, auparavant célébré en mars, serait fixé
er
Jésus-Christ à Babylone. L’Encyclopédie au 1 janvier.
britannique World Book relate ‘‘qu’en ce temps Les Romains dédiaient ce jour à Janus, qui se
1
le dieu Mardouk avait coutume de déterminer trouve être le dieu
le destin du pays pour l’année à venir. ‘’. des portes et des
Ce même Encyclopédie nous informe en 1998 commencements :
que ‘‘ la mention la plus ancienne de la fête du
celui-ci avait deux
Nouvel An date de 2000 avant J.C. en
Mésopotamie, où le Nouvel An (Akitu) faces, l’une tournée
commençait à la nouvelle lune la plus vers l’avant, l’autre
vers l’arrière; le
rapprochée de l’équinoxe du printemps
(à la mi-mars en Babylonie) ou à celle la plus mois de janvier
proche de l’équinoxe de l’automne (mi- doit également son nom à Janus.
septembre en Assyrie)’’. Cette phrase de Georges Dumézil (1898-1986)
Ainsi, en Babylonie, cette célébration du - linguiste, historien des religions et
Nouvel An durait onze jours et était marquée anthropologue français - englobe tout à fait
par des sacrifices, des processions et des rites cette fonction de Janus :
de fertilité. ‘‘Tout passage suppose deux lieux, deux états,
En Égypte antique, le Jour de l’An est le premier celui qu’on quitte, celui où l’on pénètre.’’
jour du calendrier, soit le premier jour du
premier mois de la saison de l’inondation des
cultures par le Nil.
Les Celtes célébraient leur Nouvel An, le
er
1 novembre, jour qui marquait la fin de l’été Comme toute date anniversaire d'un
et de la récolte ainsi que le commencement de calendrier donné, le Jour de l'An peut
l’hiver froid et sombre qui approchait.
sembler mobile au regard d'un calendrier
Ils faisaient brûler des feux ‘’sacrés’’ afin fonctionnant suivant une autre logique.
d’éloigner les mauvais esprits et honorer leur Par exemple, le Nouvel An du
dieu soleil. calendrier chinois (luni-solaire) apparaît
Les Grecs, quant à eux, célébraient cette fête comme une date mobile dans le
au solstice d’hiver. calendrier grégorien (calendrier solaire).

1 Le dieu Mardouk, protecteur des récoltes, est tenu dieu est désigné sous le nom de Bel ((Jérémie 50 : 2,
pour le dieu tutélaire de Babylone ; dans la Bible ce Jérémie 51 : 44).