Page 2 - PARMI LES TRADITIONS DE NOEL

I - LA CRECHE DE NOËL

Entre tradition et folklore, la crèche de Noël fête plus de 800 ans. La tradition de la crèche
de Noël est une tradition catholique. Elle existe en Italie, France, Espagne, Portugal, Irlande,
Pologne. Cette tradition n'existe pas dans les Églises et les régions orthodoxes et protestantes.

Pour les Catholiques, elle est une représentation du sens de la fête de Noël. Elle est d'abord
un rappel historique de la naissance du Christ et des circonstances de sa venue au monde dans
une mangeoire à Bethléem. Elle est aussi un hommage à la divinité, à la maternité, à l’enfance,
et à la vie.

Ainsi, déposée au pied du sapin, elle met en scène le mystère de la naissance de Jésus que l’on
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célèbre le 25 décembre .
Les historiens s'accordent généralement pour situer la naissance de Jésus entre cinq et sept
années avant notre ère. "On sait qu'il est né du temps du roi Hérode le Grand, qui est mort en
-4 avant notre ère", indique Jean-Christian Petitfils (écrivain, historien français né en 1944).

Le mot "crèche" est d'origine franque : krippia, devenu en latin cripia, signifiant la mangeoire
pour les animaux. Par extension, la crèche désigne la scène de la Nativité.
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Au 6 siècle, au cours d'une messe, on célèbre pour la première fois la naissance du Christ dans
la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome, avec des statues de la Vierge Marie, de Joseph, de
l'âne et du bœuf.

Le mot nativité vient du latin nativis qui signifie naissance. Au fil des ans, le mot nativité a pris
le sens du récit de la naissance de Jésus-Christ. Le lieu de la Nativité a été prophétisé des
siècles avant la naissance de Jésus.
Pourquoi Jésus a-t-il dû naître dans une crèche ?

Seuls deux évangélistes
relatent la Nativité : Luc et
Matthieu. Saint Luc, qui
donne le plus de précisions,
écrit : ‘‘Elle [Marie] mit au
monde son premier-né,
l’enveloppa de langes et le
coucha dans une crèche,
parce qu’il n’y avait pas de
place pour eux dans
l’hôtellerie.’’ Marie n'aurait
pas voulu coucher son
enfant sur le sol dur et froid. Elle a dû se contenter de ce qu'elle avait à disposition et la

1 Noël n'est devenu une fête religieuse qu'en l'an 354 après Jésus-Christ, lorsque le pape Libère fixe la
date du 25 décembre comme celle de la naissance de Jésus. La raison : profiter d'une fête païenne déjà
bien installée dans les pratiques populaires de l'époque pour mieux diffuser la parole chrétienne.

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