Page 2 - COUTUMES ET TRADITIONS - NOËL ET LES CHANTS DE NOËL

Dès que l’homme commença à cultiver la terre, il suivit attentivement la trajectoire du soleil tout au
long de l’année, car c’était de lui que dépendait la nourriture, la chaleur et le bien-être. Le cours des
saisons déterminait aussi le moment des fêtes.

Depuis la nuit des temps, les rites de remerciements et de sacrifices étaient célébrés dès que le soleil
atteignait les points significatifs de son orbite, c’est à dire aux solstices d’été et d’hiver.
Ce fut au solstice d’hiver, la période de l’année où les journées commencent enfin à être plus
longues, que l’on accorda le plus d’importance.

Principale fête chrétienne aujourd'hui, il fût un Ainsi vers 330, l'Empereur Constantin fixa la
temps ou Noël était une fête païenne. date au 25 décembre ? mais ce n'est qu'en 353
er
Au 1 siècle avant J.C., Rome célébrait le culte sous le règne du Pape Liberius que fût institué
de Mithra, divinité de la lumière. à Rome la fête de la naissance du Christ.
Le 25 Décembre était alors le jour du solstice En 381, L'Eglise de Constantinople qui
d'hiver et de la fête Dies Natalis Solis Invicti, jusqu'alors célébrait la naissance de Jésus
le 6 Janvier (vue comme la première
(jour de la naissance de la divinité Mithra,
le " soleil invaincu") qui célébrait la nouvelle manifestation du Christ) adopta également le
année et lors de laquelle on sacrifiait un 25 décembre sur l'initiative de saint Grégoire
taureau en son honneur. de Nazianze, dit le Théologien (329-390) qui
Il n’y avait pas dans la toute primitive Eglise de conserve le jour du 6 janvier pour l'adoration
tradition autorisée sur le jour de la naissance des Rois Mages, jour de l'Epiphanie.
du Christ sur laquelle les Evangiles étaient En 425, l'empereur Théodose déclara officielle
muets. la fête de Noël qui devint ainsi une fête
L'absence de document établissant la date de exclusivement chrétienne.
naissance du Christ permit à l'Eglise de choisir Le concile d'Agde en 506 rendit cette fête
une date qui coïncide avec le solstice d'hiver, obligatoire et c'est l'empereur Justinien en 529
sans doute pour contrer la fête païenne de la qui en fit un jour férié.
divinité Mithra. Le Christ étant présenté La fête de Noël se répandit progressivement en
e
comme le ‘‘soleil de justice’’ d'une nouvelle Europe dès le 5 siècle.
ère, sa naissance ouvre l'année liturgique Ainsi, Noël devint l’une des rares occasions
chrétienne lors d'une messe de minuit pour les princes de se rencontrer. Dans
ritualisée. l’Europe entière, les rois chrétiens se faisaient
La plus ancienne attestation de cette fête est le couronner ce jour-là, tel Charlemagne, roi des
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calendrier philocalien dressé à Rome en l’an Francs, qui fut nommé Empereur romain
354. d’Occident, par le pape Léon III à Rome, le jour
de Noël de l’an 800.
Il est certain que cette solennité liturgique
– quelles que soient les origines réelles et les Noël est devenu aujourd'hui une institution
causes qui ont pu lui donner naissance – traditionnelle qui donne l'occasion aux familles
provient de l’Eglise latine et qu’elle s’est de se rassembler et d'offrir aux enfants leurs
répandue très vite dans l’Eglise de d’Orient. plus beaux cadeaux.

1 Le Calendrier de Filocalus ou calendrier philocalien pages d’enluminures. Très proche de celle des
constitue la première édition du Chronographe sous almanachs modernes, il mêle fêtes païennes et
la forme d'un manuscrit enluminé, fabriqué en 354. fêtes chrétiennes.
C’est le plus ancien codex à posséder des pleines

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